האם תיתכן הפרת זכויות יוצרים בשיר המפורסם 'Happy Birthday'? שייתכן שבית המשפט בארה"ב יפסוק שלא. הדיון טרם הסתיים, אולם הראיות מדהימות.
בית המשפט הפדראלי בקליפורניה פסק כי השיר 'Happy Birthday' משולל זכויות יוצרים וזאת במסגרת תביעה ייצוגית שהוגשה כנגד חברת Warner Music Group Corp (השייכת לאחים וורנר) וזאת לאור גילוי ראיות חדשות בדבר ההיסטוריה של היצירה אשר התגלו בעקבות יצירת סרט דוקומנטרי אודות השיר שמפיקה חברת Good Morning to You Productions Corp. שהיא גם אחת התובעות בתביעה זו. הגילוי המרעיש של חברת ההפקות הוא כי השיר למעשה עבר להיות Public domain כלומר ללא זכויות יוצרים כבר בשנת 1922.
תחילת התביעה הייצוגית בשנת 2013 התבססה על הטענה כי וורנר מגישים תביעה בגין הפרת זכויות יוצרים, דורשים וגובים תמלוגים בגין השימוש ביצירה זו שלא כדין שכן מועד תחילת זכויות היוצרים בשיר הייתה היא 1893 ועל כן פגה הזכות לפני שנים רבות.
כידוע, מקור השיר באחיות היל (Mildred J. Hill and Patty Smith Hill) ומקורו בשיר אחר "“Good Morning to All. האחיות מכרו את הזכויות בכ-70 שירים בשנת 1893 לקלייטון סאמי אשר פרסם ספר שירים בשם “Song Stories for Kindergarten”.
אף גורם לא העלה דרישת זכויות יוצרים בשיר עד שנת 1934 ואז חברה של קלייטון הגישה 7 דרישות לרישום זכויות יוצרים הקשורות בשיר זה וחברת וורנר דורשת תמלוגים מאז. אולם התובעים בתיק טענו כי האחיות היל ויתרו על זכויות היוצרים בשיר ובכך העבירו אותו להיות רכוש הכלל כבר בשנת 1922.
כעת, הראיות שהציגו התובעים כוללות ספר שירים משנת 1927 אשר מעצם פרסומו גורם לאובדן זכויות מכח המשפט המקובל (Common Law) בהתאם לחוק האמריקאי מאותה התקופה.